Восточный институт открыли 21 октября 1899 года, специально построенном по проекту архитектора А. Гвоздзиовского.
В институте впервые в России читались курсы японской и корейской словесности, а также комплекс страноведческих дисциплин, нигде ранее в таком объеме и аспекте не изучавшихся. Студенты изучали не только литературные языки стран Востока, но и разговорные, причем – с их диалектами
Преподаватели Восточного института разрабатывали для властей рекомендации в выработке политики по отношению к представителям восточных диаспор, проживавших в городе. В научных сборниках, издававшихся в Восточном институте, публиковались обзоры, посвященные различным проблемам соседних восточных государств.
Для лиц, интересующихся востоковедением, при институтской библиотеке был открыт специальный лекторий. Были созданы вечерние курсы, на которых желающие могли прослушать всю совокупность предметов, читаемых в институте. Практическая направленность института стояла на первом месте.
Выпускникам пришлось сдавать экзамены на кораблях эскадры и в штабах Маньчжурской армии в годы русско-японской войны. В мирное время владение языком выпускники демонстрировали работая в Министерстве иностранных дел, в русско-китайском банке, на КВЖД.
В 1920 году решением Временного правительства ДВР Восточный институт был реорганизован в Дальневосточный государственный университет.
С одной стороны, востоковедческий центр способствовал удовлетворению любознательности, желания получше узнать своего соседа, а с другой – оказывал содействие развитию торговли, политических и экономических отношений с дальневосточными странами.
