Рождение этого легендарного танка, ставшего неотъемлемым символом Победы в Великой Отечественной войне, cвязано с судьбой известного советского конструктора Михаила Ильича Кошкина.
М.И. Кошкин родился 3 декабря 1898 года в бедной крестьянской семье в селе Брынчаги Ярославской губернии. После смерти отца мальчик в возрасте 10 лет уехал на заработки в Москву, где едва не умер от голода. Ему удалось выжить и найти хорошее место при местной кондитерской фабрике. Здесь он работал на протяжении нескольких лет и впервые познакомился с механизмами на производстве.
С началом Первой мировой войны Михаил Кошкин был призван в пехоту. В Гражданскую войну он служил в Красной армии, где также проявлял интерес к машинам, даже служил на бронепоезде.
Однажды в Архангельске М.И. Кошкина так заинтересовал танк английских интервентов «Mark V», что он решил устроиться работать на завод «Красное Сормово» в Нижнем Новгороде. В 1920 году там готовили к выпуску первые опытные советские танки, вошедшие в историю как «Рено – Русский». Но, увы, эта работа была не долгой, и после окончания в 1924 году Коммунистического университета имени Я.М. Свердлова, его направили в Вятку начальником новой кондитерской фабрики. Там же, в Вятке, Михаил Кошкин женился на служащей Губпотребсоюза Вере Катаевой, вскоре в семье родилась дочь Лиза.
К 1929 году Кошкин мог сделать хорошую партийную карьеру, занимая должность заведующего агитационно-пропагандистским отделом Губкома ВКП(б) г. Вятка. Казалось, что его мечта стать военным инженером забыта. Но характер у Михаила Ильича был не такой, чтобы сдаваться. Он написал письмо известному государственному и политическому деятелю С.М. Кирову с просьбой отправить его на переобучение. В то время после прошумевшей Гражданской войны молодой советской стране нужны были грамотные специалисты, и Кошкин был рекомендован в числе «парттысячи» (первые 1000 студентов) для учебы в Ленинградском технологическом институте. Преддипломную практику он проходит в ОКБ при Ленинградском заводе № 185. Там же он воплотил в жизнь свою дипломную работу «Коробка передач среднего танка», которая впоследствии была использована для испытаний экспериментального танка Т-29. Далее с 1934 по 1936 гг. Кошкин работал над улучшенными версиями танков Т-26 и Т-28, а именно Т-46-1 и Т-29, которые имели колесно-гусеничный ход. За это время Михаил Ильич Кошкин смог пройти путь от рядового конструктора до заместителя начальника конструкторского бюро.
В декабре 1936 года Кошкина на личную беседу вызвал нарком тяжелой промышленности Г.К. Орджоникидзе и предложил перевестись на Харьковский паровозостроительный завод (в наши дни – Завод имени Малышева), где производились танки серии БТ, а также Т-26. Обе модели являлись основой танкового парка Красной Армии.
С 28 декабря 1936 года Михаил Кошкин возглавлял конструкторское бюро КБ-190. На протяжении 1937 года данное бюро трудилось над разработкой нового дизельного двигателя В-2. Сначала он был установлен на модернизированные БТ-7, а в последствии улучшенные варианты В-2 стали основной силовой установкой для будущего Т-34, а также для тяжелых танков КВ-1 и КВ-2.
На протяжении 1938 и 1939 годов Михаил Кошкин вел работу над дальнейшим развитием танка БТ-7, получившем заводской индекс А-20. Именно на этой машине впервые была применена фирменная для Т-34 наклонная броня. Однако конструктор понимал, что основа танка – подвеска Кристи – исчерпала свой предел для модернизации.
Одновременно с этим начали приходить тревожные вести из Испании, где полыхала гражданская война. В ней участвовали в том числе и советские танки Т-26, которые все чаще стали подбиваться первыми противотанковыми орудиями. 15-миллиметровая броня уже перестала отвечать вызовам времени.
В этот период Кошкин пришел к альтернативной идее создания танка с серьезной противоснарядной броней и более мощной пушкой – А-32. Данная модель танка А-32 имела не колесно-гусеничный движитель, а только гусеничный, что позволило существенно упростить конструкцию ходовой части. Благодаря увеличившейся грузоподъемности новый танк можно было сделать более бронированным и вооруженным. Кроме того, оставался серьезный задел для последующих модернизаций. Поначалу танк А-32 не понравился многим военным чиновникам (а именно поклонникам колесно-гусеничной техники), они презрительно называли его «подкидышем». Но в обсуждение вмешался И.В. Сталин, предложив вести работу над двумя проектами одновременно.
В дальнейшем, именно на основе А-32 будет спроектирована знаменитая «тридцатьчетверка». В начале 1940 года броня машины была доведена до 45 мм, на танк установили 76-мм пушку Л-11. Единственное, чего не хватало новой машине для окончательного принятия на вооружение – 2000 километров пробега для демонстрации надежности. Для достижения этой цели в ночь с 5 на 6 марта 1940 года Михаил Кошкин вместе со своими инженерами отправился из Харькова в Москву на двух опытных машинах. За рычагами одной из них сидел сам Кошкин. Он надеялся, что с помощью данного пробега получится набрать нужные километры. Преодолев 750 км по снежным дорогам, команда Кошкина без каких-либо серьезных поломок прибыла на Красную площадь в ночь на 17 марта. Утром того же дня оба танка осмотрело партийное руководство и лично Сталин. Машины советскому лидеру понравились, и они были названы «первыми ласточками» Красной Армии. Данный показ решил дальнейшую судьбу танка. Т-34 был рекомендован для немедленной поставки на производство.
Данная история не только о прозорливости и смелости русского гения инженерии, но и о его самопожертвовании. Пробег из Харькова до Москвы и обратно сильно подорвал здоровье Михаила Ильича. Возвращаясь в Харьков, одна из машин провалилась под лед. Хоть ее и получилось вытащить, главный конструктор долго находился в холодной воде и в дальнейшем заболел пневмонией. Даже несмотря на болезнь, Кошкин продолжал отдавать всего себя для полной доработки узлов и агрегатов нового танка.
Михаил Ильич умер 26 сентября 1940 года, за девять месяцев до начала Великой Отечественной войны, и был похоронен в Харькове на Первом городском кладбище. Его могила не сохранилась. По одним данным, она была целенаправленно уничтожена немецкими бомбардировками.
После себя Михаил Кошкин оставил, пожалуй, самый совершенный средний танк грядущих сражений Второй мировой войны. Всего было произведено более 52000 танков Т-34 всех модификаций. Данный танк по праву можно назвать легендарным оружием Победы, которое вошло в историю не только отечественного, но и мирового танкостроения.
Подготовил А. Кузнецов, экскурсовод АНО «ПКИЦ» (Исторического парка «Россия – моя история», г. Владивостока)
